Portrait d'un Ancien : Explorer l'Évolution avec le Professeur Maxwell Shafer

Maxwell Shafer, ancien élève de l'Institut du Cancer Rosalind et Morris Goodman (ICG), partage le parcours scientifique diversifié qui l'a conduit à devenir professeur adjoint à l'Université de Toronto. Des grenouilles aux poissons zèbres, ici et à l'étranger, la carrière du Prof. Shafer illustre l'importance des découvertes scientifiques fondamentales tout en exploitant la polyvalence des organismes modèles.

Premières Ambitions et Parcours de Recherche à l’ICG

Max Shafer a passé de nombreuses heures à regarder des documentaires sur la nature avec ses parents lorsqu'il était enfant. Les images vibrantes et la narration captivante ont éveillé son intérêt pour les sciences de la vie, intérêt qu'il a conservé jusqu'à sa découverte du monde de la recherche durant ses études de premier cycle. Pendant cette période, il a beaucoup appris sur l'embryologie et les cellules souches dans les organismes modèles, en particulier chez les grenouilles, ce qui l'a inspiré à poursuivre des études supérieures à l’ICG sous la direction et le mentorat du Prof. Maxime Bouchard. Là, Max s'est concentré sur la compréhension du rôle du facteur de transcription Gata3 dans la différenciation des cellules souches de la prostate.

De la Recherche sur le Cancer à la Génomique Évolutive

Après avoir terminé son doctorat à l'Université McGill, Max a commencé ses travaux postdoctoraux avec le Prof. Alex Schier, d'abord à l'Université de Harvard, puis à l'Université de Bâle. Cette transition a marqué un tournant vers l'exploration de la génomique unicellulaire en neurosciences et en biologie évolutive. En juillet 2023, Max a pris le poste de professeur adjoint au Département de biologie cellulaire et des systèmes à l'Université de Toronto. Aujourd'hui, le Prof. Shafer étudie l'évolution et la génomique du sommeil chez différentes espèces (quand, où et comment les différents animaux dorment) : « Nous visons également à examiner nos résultats à travers le prisme de la médecine évolutive, dans le but de mieux comprendre le quoi, le pourquoi et le comment du sommeil humain. »

Impact de l'Expérience à l’ICG sur le Développement de Carrière

Le Prof. Shafer attribue une grande partie de sa croissance professionnelle à son temps à l’ICG : « Je pense que l'impact le plus important a été le niveau exceptionnel de science qui m'entourait à l’ICG, et les nombreux excellents mentors et collègues qui m'ont aidé pendant que j'y étais. » Bien qu'il se soit éloigné de la recherche sur le cancer, la formation fondamentale en génétique et génomique à l’ICG reste cruciale dans ses efforts de recherche actuels. Les compétences inestimables qu'il a acquises pendant sa formation à l’ICG continuent de façonner son approche de l'enquête scientifique et du leadership. L'exposition aux méthodologies de recherche de pointe et à la culture de l'excellence académique a été déterminante dans sa trajectoire de carrière.

Conseils pour les Scientifiques en Devenir

Le Prof. Shafer conseille aux chercheurs en herbe de maintenir une mentalité tournée vers l'avenir et une planification stratégique lors des transitions de carrière : « En regardant en arrière, je pense que la chose la plus utile que j'ai faite a été de toujours penser à l'avance. J'ai commencé à penser et à rechercher des postes de postdoctorat 2-3 ans avant ma soutenance, et tout au long de mon postdoctorat, j'ai réfléchi à la manière dont mes décisions de recherche (quoi étudier et comment) impactaient ma capacité à postuler à des postes académiques. » Il insiste sur l'importance de la clarté des objectifs de carrière tout en restant adaptable aux intérêts de recherche et aux opportunités en évolution.

Reconnaissance et Moments Mémorables

Pendant son temps à l’ICG, le Prof. Shafer a reçu plusieurs prix et bourses prestigieux, y compris le soutien de la Faculté de médecine de l'Université McGill, de Cancer de la Prostate Canada et de la Fondation Familiale Karassik. En repensant aux moments mémorables, le Prof. Shafer se souvient avec tendresse de sa rencontre avec la Prof. Ahilya Sawh lors de leurs études de doctorat à l’ICG. « Nous avons ensuite tous les deux poursuivi des études postdoctorales après notre diplôme de McGill, passant tous les deux du temps à Harvard avant de déménager en Suisse. » Actuellement, la Prof. Ahilya Sawh est également professeur à l'Université de Toronto. « Cela serait assez une coïncidence, sauf pour le fait que nous sommes mariés depuis près de 8 ans, » partage chaleureusement le Prof. Shafer.

Le parcours du Prof. Max Shafer, de l’ICG à son rôle actuel, illustre l'impact de la formation en recherche fondamentale sur la formation des futurs leaders scientifiques. Merci, Max, de partager votre histoire avec nous.
Le Prof. Shafer recrute activement des étudiants potentiels pour continuer à explorer les mystères du sommeil à travers une perspective évolutive. Pour en savoir plus sur les recherches du Prof. Shafer ou pour rejoindre son groupe de recherche, veuillez consulter PubMed, Google Scholar, et la page web de son laboratoire.

X (anciennement Twitter) : @maxwellshafer
BlueSky : @maxshafer.bsky.social