La bourse d'études supérieures Canderel a été décernée à Rishi Rajkumar, un étudiant de deuxième année à la maîtrise au Département de biochimie, dans le cadre du concours interne de bourses 2024 de l’Institut du cancer Rosalind et Morris Goodman (ICG). Ce prix est rendu possible grâce aux efforts continus de M. Jonathan Wener, fondateur et PDG de Canderel Inc., ainsi qu'à l'événement annuel de collecte de fonds Défi Canderel.
Supervisé par les professeurs Jose Teodoro et Ivan Topisirovic, le projet de Rishi vise à améliorer l'efficacité de la chimiothérapie pour le cancer du sein triple négatif. Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes, et parmi ses différents sous-types, le cancer du sein triple négatif (CSTN) est le plus agressif et le plus difficile à traiter. Actuellement, la chimiothérapie — en particulier les taxanes comme le Taxol — constitue un traitement clé pour le CSTN. Le Taxol agit en bloquant les cellules cancéreuses en mitose, empêchant leur division et entraînant leur mort. Cependant, la résistance à ce traitement demeure un obstacle majeur, certaines cellules développant des mécanismes pour échapper à cet arrêt et éviter la mort.
La recherche de Rishi se concentre particulièrement sur le rôle de PDCD4 dans la résistance au traitement. PDCD4 est une protéine suppresseur de tumeurs qui se lie et inhibe l'activité de l'eIF4A, un facteur d'initiation de la traduction. Il pense que la diminution de l'expression de PDCD4 pendant la mitose et l'augmentation résultante de l'activité de l'eIF4A favorisent la survie cellulaire sous arrêt et la progression mitotique. En effet, lorsqu’un inhibiteur d'eIF4A comme l’Hippuristanol est combiné avec le Taxol, le groupe du Dr José Teodoro a découvert que les cellules cancéreuses deviennent plus sensibles au traitement, surmontant ainsi la résistance. Son objectif est donc de cibler l'axe PDCD4/eIF4A pour maximiser la mort des cellules cancéreuses et, en fin de compte, améliorer les résultats pour les patientes atteintes de CSTN.
La bourse d'études supérieures Canderel apporte un soutien inestimable à Rishi, non seulement en allégeant certaines des contraintes financières liées à la recherche, mais aussi en nourrissant sa passion pour la recherche sur le cancer. « Cela alimente ma motivation et ma curiosité, me permettant d'explorer des aspects plus ambitieux de mon projet », confie-t-il. Des opportunités comme celle-ci le poussent à rester déterminé dans sa mission personnelle de développer de meilleures options de traitement pour les patients atteints de cancer.
À l'avenir, Rishi se voit enseigner aux étudiants, inspirant de nouvelles générations de scientifiques avec sa passion, tout en continuant à contribuer à notre compréhension de la biologie du cancer et à sa traduction en stratégies thérapeutiques efficaces. Sur la voie de cet objectif, cette bourse lui permettra de se consacrer pleinement à sa recherche, de perfectionner son expertise dans le domaine et de renforcer sa confiance en sa capacité à développer de nouvelles compétences et perspectives, tout en les partageant avec les autres. Rishi exprime sa gratitude envers la communauté de l'ICG : « cela signifiait beaucoup pour moi que ma recherche et mon travail acharné soient reconnus à un tel niveau ».
Être reconnu par sa communauté offre un encouragement essentiel à de jeunes scientifiques comme Rishi, qui s'efforcent de démêler les complexités du cancer. Comme il le dit, « cela incarne un engagement commun pour le progrès scientifique », un engagement qui inspire et donne les moyens aux chercheurs de l'ICG de réaliser des impacts tangibles dans la vie des personnes touchées par le cancer.
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